Вообще-то по основной специальности Пол Зак (Paul J. Zak) – экономист. Но в свое время он чрезвычайно увлекся нейроэкономикой – междисциплинарным направлением, которое пытается увязать наш способ принимать решения (экономические в первую очередь) с последними достижениями науки о мозге. В результате в Университете Клэрмонт (Калифорния, США) Пол Зак создал Центр нейроэкономических исследований, достижениям которого позавидовали бы многие нейробиологи. Главное из этих достижений – новый взгляд на роль гормона окситоцина.
Окситоцин известен науке давно, но именно Пол Зак и его коллеги первыми обнаружили, что он непосредственно связан с позитивными взаимодействиями между людьми. То есть: если кто-то поступает хорошо по отношению к вам, то ваш гипоталамус вырабатывает дополнительные количества окситоцина. Под его воздействием и сами вы становитесь добрее и заботливее по отношению к окружающим.
Вдохновленный открытием Пол Зак даже назвал окситоцин «молекулой морали», имея в виду, что благодаря этому гормону мы ведем себя ровно так, как и надлежит достойным людям. И еще он составил что-то вроде таблицы, описывающей связь взаимодействий и количества выделяемого окситоцина. Например, если незнакомец дружелюбно пожимает вам руку, уровень окситоцина у вас в крови повышается процентов на 5-10. Впрочем, если этот незнакомец (ну, или незнакомка) приятен (или, соответственно, приятна) вам во всех отношениях, то подъем может достигать и 50%. А если ваше малолетнее чадо мчится вам навстречу с радостными возгласами и распростертыми объятиями, то уровень окситоцина может подскочить и на все 100%.
Так вот, это все к тому, что Пол Зак (кстати, большой любитель кошек) давно интересовался вопросом: наблюдается ли та же зависимость поведения и уровня окситоцина и у животных? Совсем недавно ему представилась возможность это проверить. В ходе серии экспериментов для документального фильма телекомпании BBC Зак побывал в приюте для брошенных животных в штате Арканзас, где смог взять пробы крови у питомцев.
Ученый выбрал для опыта щенка и козленка, которые, по словам сотрудников приюта, любили играть друг с другом, устраивая бесконечные гонки и притворные сражения. У животных взяли пробы крови, после чего поместили их в отдельный вольер, где они тут же и начали предаваться своей жизнерадостной возне. Через 15 минут были взяты повторные пробы.
Пол Зак обнаружил, что уровень окситоцина в крови у щенка поднялся на 48%. Рост весьма серьезный: согласно «шкале» Зака, такой подъем окситоцина у людей соответствует общению с близкими друзьями. Но это еще пустяки: у козленка уровень окситоцина вырос на фантастические 210%. По словам Зака, у людей он наблюдал подобное лишь при встрече пылко влюбленных или при проявлениях совершенно невероятной доброты и бескорыстия.
Как полагает исследователь, результаты его эксперимента могут свидетельствовать, что братья наши меньшие, в точности как и мы, способны испытывать чувства дружбы и любви. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что владельцы собак почти наверняка в этом уверены и без всяких научных доказательств. А вот что касается загадочной кошачьей души, то вопрос по-прежнему остается открытым. Ведь пробы крови у кошек Пол Зак так пока и не взял.
Полный текст статьи Пола Зака доступен на сайте журнала The Atlantic: theatlantic.com/health/archive/2014/04/does-your-dog-or-cat-actually-love-you/360784/
