Начало болезни Альцгеймера связали с дефицитом лития в мозге

Альцгеймер и литий

Из-за чего начинается болезнь Альцгеймера?

Что является той первой «искрой», из которой разгорается «пламя» болезни Альцгеймера? И почему у некоторых людей с характерными «альцгеймеровскими» изменениями в мозге болезнь так и не развивается? Эти вопросы мучают нейробиологов десятилетиями.

Группа исследователей из Медицинской школы Гарвардского университета, статья которых опубликована в журнале Nature, возможно, нашла ответ на эти вопросы: дело может быть в дефиците лития в головном мозге.

Ученые впервые обнаружили, что литий присутствует в мозге естественным образом, защищает его от нейродегенерации (разрушения нейронных связей) и поддерживает нормальную функцию всех основных типов клеток мозга. А снижение уровня лития в мозге является одним из самых ранних изменений, приводящих к болезни Альцгеймера.

Мозг начинает терять литий из-за того, что минерал связывается амилоидными бляшками (отложениями белка бета-амилоида, появляющимися на очень раннем этапе развития заболевания), и в результате нарушается его усвоение тканями мозга. Так, у лабораторных мышей со сниженным уровнем лития в мозге наблюдаются те же симптомы, что и при болезни Альцгеймера, например, потеря памяти.

Эксперимент с литием

Открытие, касающееся ключевой роли лития в поддержании здоровья мозга и причин появления дефицита этого минерала, было сделано в ходе продолжавшихся около десяти лет серий экспериментов на мышах. Кроме того, исследователи базировались на анализах тканей человеческого мозга и образцов крови людей с разной степенью когнитивного здоровья.

Еще одно важное достижение исследователей состоит в том, что они, как кажется, нашли «противоядие» процессу падения уровня лития в мозге — был определен класс соединений лития, способных ускользать от связывания бета-амилоидом. Речь идет об оротате лития.

Когда мыши начинали получать оротат лития, это обращало вспять патологические процессы, связанные с болезнью Альцгеймера, предотвращало повреждение клеток мозга и восстанавливало память грызунов.

Препараты лития в психофармакологии

Другие соединения лития уже используются для лечения биполярного расстройства и большого депрессивного расстройства, но их назначают в гораздо более высоких концентрациях, которые могут быть токсичными, особенно для пожилых людей.

Исследователи обнаружили, что оротат лития эффективен в дозе, составляющей одну тысячную дозы других соединений лития. Такой концентрации вполне достаточно для имитации естественного уровня лития в мозге. У мышей, получавших препарат почти всю свою взрослую жизнь, не было выявлено никаких признаков токсичности.

Хотя эти многообещающие результаты еще необходимо подтвердить клиническими испытаниями на людях, они предлагают новую теорию развития болезни Альцгеймера, и новую стратегию ранней диагностики, профилактики и лечения заболевания. Результаты исследования вселяют надежду, что однажды врачи смогут использовать литий для лечения болезни в целом, а не фокусироваться на каком-то одном ее аспекте, таком как образование в мозге бета-амилоидных бляшек или других токсичных скоплений — клубков тау-белка.