«Одиночество — враг мозга?»: как социальная изоляция влияет на здоровье

Что такое одиночество

Одиночество — это не отсутствие людей вокруг, а скорее субъективное ощущение отстраненности от окружающих. То есть человек чувствует себя одиноким, когда его реальные социальные связи не соответствуют его потребностям в общении и близости.

Если изоляция — это внешние обстоятельства, вынуждающие человека ограничивать контакты (как во время пандемии), то одиночество — это внутреннее ощущение дистанции даже в окружении близких, когда чувствуешь себя непонятым и не услышанным. Внутренняя пустота, а не недостаток общения, превращает уединение в тягостное одиночество.

Топ-3 мифа об одиночестве

1. Одиночество всегда ведет к деменции

Одиночество — лишь один из факторов риска развития заболевания. И дело тут не столько в отсутствии общения, сколько в долгосрочных последствиях для мозга. Хроническое одиночество вызывает стресс, который повреждает гиппокамп — область мозга, важную для запоминания, обучения и получения эмоций. Со временем это может привести к нарушению когнитивных функций.

2. Социальная изоляция уменьшает объем серого вещества мозга

Верно, но лишь отчасти. Исследование, проведенное в Университете Дюссельдорфа, выявило, что у пожилых людей, испытывающих одиночество, наблюдается снижение объема серого вещества в определенных областях мозга. В частности — в левой миндалине, переднем гиппокампе, левой задней парагиппокампальной извилине и левом полушарии мозжечка.

Такие изменения объясняются повышением уровня гормонов стресса (глюкокортикоидов) и артериального давления, что со временем может привести к атрофии — уменьшению объема серого вещества мозга и ухудшению его работы.

3. Одиночество неизбежно ведет к депрессии

Депрессия — болезнь, а одиночество — состояние, которое может стать ее причиной. Одиночество может привести к проблемам с самооценкой, самопринятием и самореализацией. Тем не менее осознанный выбор уединения, напротив, может быть полезен.

Например, сегодня большую популярность набирают ретриты. Ретрит — это отпуск, который направлен не только на отдых, но и на процесс самопознания и самовыражения. О полезных свойствах такого вида осознанной изоляции говорит исследование ученых из университета Майами. Специалисты в области психологии использовали отслеживание геолокации и нейровизуализацию, чтобы установить, что смена обстановки и осознанное одиночество положительно влияют на эмоциональное состояние и продуктивность.

Научный взгляд на одиночество

Ученые из Пармского университета провели исследование, чтобы выяснить, как одиночество связано с изменениями в мозге здоровых молодых людей. С помощью МРТ они увидели повышенную активность в правой центральной оперкулярной зоне и надкраевой извилине. Это означает, что одиночество — это стресс для организма, который может влиять на поведение и гормональный фон.

Это подтверждено масштабным итальянским исследованием, в котором приняли участие 4913 человек с когнитивными нарушениями. В частности, карантин, введенный в связи с пандемией COVID-19, усугубил нейропсихиатрические симптомы у пациентов с деменцией и повысил уровень стресса ухаживающих за ними людей. Но дело не только в возрасте.

У людей с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) в любом возрасте может возникать чувство одиночества. Дело в том, что представления о социальных связях у детей и взрослых с СДВГ часто оказываются упрощенными. Такое качество, как внимательность, может формироваться у них медленнее, чем у сверстников, что затрудняет анализ сложных социальных сигналов. Человеку с СДВГ может быть сложно уследить за мимикой, интонациями и настроением собеседника, это приводит к поверхностному пониманию ситуации и, как следствие, социальной изоляции и ощущению одиночества.

Как победить одиночество

1. Арт-терапия

Благодаря арт-терапии человек может развить социальные навыки, научиться лучше понимать себя и других, а также увидеть, как его поведение влияет на взаимоотношения с окружающими. Такая терапия повышает самооценку и ведет к укреплению личной идентичности, развивая навыки принятия решений, улучшает концентрацию внимания, память, выравнивает фон настроения, купирует тревогу.

Еще лучше, если это будут групповые занятия, так как такой процесс терапии предполагает взаимодействие между участниками группы посредством вербальной и невербальной коммуникации, погружение внутрь себя, что делает ее чрезвычайно богатой по своим возможностям.

2. Взаимодействие с искусственным интеллектом

Но как быть, если живое общение остается недоступным? Генеративный искусственный интеллект и ИИ-аватары способны к общению в реальном времени. Большие языковые модели подходят для настройки персонализированных ответов, на основе предыдущего опыта общения с пользователем, и могут даже распознавать эмоциональное состояние человека. И все же, несмотря на уровень развития современных технологий, такой диалог остается «односторонним», из него мозг не получает главного — невербального отклика, который возникает только при взаимодействии с живым существом.

3. Общение с питомцем

В этом смысле собака, встречающая у двери, или кот, мурлыкающий на коленях, дарят то, что не способна передать ни одна технология, — ту самую невербальную связь, наполненную теплом и доверием. Более того, забота о животном, кормление, прогулки и игры создают здоровые ритуалы и обеспечивают заботу о когнитивных функциях организма.

Что делать, если одиночество уже привело к депрессии

Если грусть и апатия не проходят неделями, возможно, речь идет о депрессии. В таком случае стоит посетить специалиста, который может назначить антидепрессанты, нормотимики и антипсихотические препараты — они помогают восстановить баланс химических процессов в мозге. Но важно помнить, что от самого одиночества это не избавит.

Но иногда достаточно совсем небольших изменений, чтобы почувствовать себя лучше. Тем, кто постарше, — записаться в клуб по интересам, принять участие в программах активного долголетия или завести питомца. Тем, кто ищет баланс, — научиться отличать здоровое уединение от патологической изоляции. Настоящее общение начинается там, где заканчивается страх остаться наедине с собой.