5 открытий в медицине, которые перевернули представления о болезнях

1. Лепра — это инфекция, а не божья кара

Лепра (проказа) — это хроническая болезнь, которая поражает кожу, периферические нервы, иногда глаза и слизистые верхних дыхательных путей, которая в запущенных стадиях может приводить к обезображиванию. До средневековой эпидемии чумы в Европе проказа была лидирующим заболеванием, которое приводило к преждевременной смерти.

Наибольшая проблема заключалась даже не в том, что от этой болезни не было лекарства, а в том, что она считалась наказанием Бога, уродством души, которое обезображивает тело. Диагноз часто ставили священники (а не профессиональные врачи), обрекая пациентов на изгнание, но за лепру служители культа часто принимали такие болезни, как псориаз или экзема.

Открытие особого класса бактерий (микобактерий), которые вызывают лепру и туберкулез, позволило разработать антибиотики и успешно лечить эти заболевания.

2. Руки врача могут представлять опасность

До появления профессионального сообщества акушеров-гинекологов женщины веками пользовались при родах услугами повивальных бабок (повитух) — женщин без образования, которые занимались разными аспектами родовспоможения. Разумеется, материнская и младенческая смертность в такой ситуации были огромными.

Однако на заре развития медицинского акушерства произошел казус: в родильных домах женщины умирали чаще, чем в своих собственных. Причиной часто служила «родильная горячка» — инфекция, вызванная заражением крови из воспаленных родовых путей.

Открытие венгерского врача Игнаца Земмельвейса основывалось на предположении, что студенты и врачи (которые часто перед визитом в клинику присутствовали в анатомическом театре на вскрытиях) переносят некий «трупный яд» от секционных столов к пациенткам и тем самым заражают пациентов.

В 1847 году Земмельвейс ввел обязательное мытье рук в растворе хлорной извести перед осмотром рожениц, что привело к многократному (в 8 раз) снижению смертности материй от горячки и стало одним из первых доказательств того, что грязные руки медицинского персонала могут приносить вред пациентам. Трагедия была в том, что при жизни Земмельвейса считали чудаком или сумасшедшим, поскольку микробная теория инфекций еще не была разработана.

3. Питание способно победить анемию беременных

Еще одно открытие, касающееся материнской смертности, повлиявшее на все здравоохранение. До 1930-х годов в Индии была крайне распространена анемия у беременных женщин. Даже сегодня большинство людей считает анемию проблемой недостатка железа в организме. На самом деле анемий очень много. Проблема с анемиями у беременных женщин в Индии сводилась к тому, что они были нетипичными: в крови определялись увеличенные в размерах красные кровяные тельца (при дефиците железа они уменьшаются) и нормальный уровень железа.

Дело в том, что все больные женщины были бедными, но не голодающими. В их рационе была примерно одна и та же еда. В 1931 году Уиллс показала, что прием дрожжевого экстракта (Мармайт, популярная в Британии намазка на тосты) приводит к выздоровлению пациенток и даже больных анемией обезьян, тем самым доказав, что именно в пище нужно искать «фактор Уиллс», который помогает спасти жизнь беременных.

Сегодня все беременные женщины и все гинекологи знают это вещество под другим названием — «фолиевая кислота» (витамин В9) — и ежедневно принимают ее не только для своего здоровья, но и для здоровья плода, поскольку у нерожденных детей дефицит фолатов может приводить к врожденным дефектам нервной системы.

4. Радиация становится опасной

Открытие Анри Беккерелем и супругами Кюри явлений радиоактивности в начале XX века, а также почти одновременное с этим открытие Вильгельмом Рентгеном рентгеновского излучения вселило большой энтузиазм не только в физиков, но и врачей, поскольку рентгеновское излучение позволяло насквозь видеть тело пациента, а радиоактивность активно исследовалась как лекарство от множества заболеваний.

Сегодня нам трудно представить, насколько велик был этот энтузиазм. Женщины покупали радиоактивную пудру, которая помогала от кожных высыпаний, в магазинах обуви стояли аппараты, которые позволяли точно подогнать обувь под размер ноги с помощью излучения. В гостиных у людей стояли сервизы, которые светились в темноте благодаря солям урана.

Ключевым поворотом стали эксперименты начала XX века: российские ученые продемонстрировали смертельное воздействие рентгеновских лучей и радия на животных, а также случаи рака легких у шахтеров урановых рудников. В США на часовых фабриках, где девушки раскрашивали циферблаты часов светящейся радиевой краской, облизывая кончики кистей, они страдали выпадением зубов, раком щитовидной железы, разрушением челюстей.

Именно благодаря этому открытию сегодня на вас надевают защитный фартук в рентген-кабинете, а люди, работающие с радиацией, раньше уходят на пенсию и чаще проходят скрининг раковых заболеваний.

5. Полынь помогает от малярии

Сегодня принято думать, что древние обычаи медицины являются лишь следствием различного рода заблуждений и веры в сверхъестественное. Многие снадобья, травяные сборы и странные ритуалы резонно представляются нам дикими, странными или безумными. На самом деле это не всегда так.

Китайская женщина-фармаколог Ту Юю в начале 1970-х годов работала в рамках секретного проекта властей Китая для помощи Северному Вьетнаму в борьбе с малярией, уносившей больше жизней, чем война с США.

В 1971 году было показано, что экстракт полыни в 100% случаев вылечивает больных малярией мышей и обезьян, а в 1972 году Ту Юю было выделено активное вещество — артемизинин, давшее начало лекарствам от малярии, спасшее миллионы жизней и принесшее Ту Юю Нобелевскую премию.

Аналогичные вещи мы можем почерпнуть, например, из европейских и древнеегипетских трактатов, которые говорят, что плесень (среди прочего) в составе мазей помогает от гнойных ран, ведь теперь мы знаем, что в плесени есть антибиотик пенициллин.