Мы неправильно понимаем, что такое средний возраст: когда на самом деле начинается «прайм тайм»

«Старшим миллениалам сейчас чуть за сорок. И им не нравится, когда их называют людьми среднего возраста — ведь у этих слов негативный оттенок», — пишет Марги Лахман, профессор психологии Университета Брандейса в Массачусетсе и автор книги Primetime: A New Vision for Midlife («Время расцвета: новый взгляд на средний возраст»). Сама она предпочитает называть этот возрастной период временем расцвета (Prime Time).

Сегодня многие события в жизни наступают позже, чем у предыдущих поколений. Люди откладывают вступление в брак, рождение детей, покупку жилья. В результате в 45 лет человек может вести примерно такой же образ жизни, какой раньше вели в 26–30. И совершенно не ощущать себя «человеком среднего возраста».

Тогда когда же он наступает? И можно ли вообще установить его границы?

Когда начинается средний возраст: данные исследований

Марги Лахман участвует в масштабном американском исследовании людей среднего возраста, которое проводится под руководством Висконсинского университета в Мэдисоне уже около 30 лет. Ученые изучают, как психологические, социальные и медицинские факторы с возрастом влияют на здоровье и благополучие людей.

В рамках проекта у участников разных поколений спрашивали, в каком возрасте, по их мнению, начинается и заканчивается середина жизни. Ответы очень различны. Большинство опрошенных считали, что средний возраст наступает между 40 и 48 годами. При этом более молодые участники чаще называли 40 лет, а те, кто постарше — 48.

Заканчивается средний возраст, по мнению опрошенных, в период от 55 до 65 лет.

С ней согласен и Балджаш Чима, медицинский директор клиники долголетия Northwestern Medicine Human Longevity Clinic в Чикаго. По его словам, условно к этому периоду можно отнести годы от 40 до 60 с хвостиком, причем состояние организма у ровесников может очень различаться.

Средний возраст определяется жизненными обстоятельствами

Представьте двух 50-летних людей. У одного ребенок учится в начальной школе, а пожилым родителям часто требуется помощь. У другого дети давно живут отдельно, а родителей уже нет в живых.

Хотя эти люди ровесники, их повседневная жизнь, обязанности и опыт совершенно разные. Поэтому Марги Лахман предлагает определять средний возраст по социальным ролям.

От него ждут поддержки, совета, финансовой помощи, участия в семейных делах. И заботиться приходится сразу о нескольких поколениях.

В психологии и социологии для этого существует выражение «поколение-сэндвич» — эти люди как бы зажаты между старшими и молодежью. Чаще всего таким людям от 40 до 50 лет, хотя может быть и 30, и 60.

А что, если у человека нет детей? Или родители не нуждаются в помощи? Или рано ушли из жизни? Лахман объясняет, что подобные роли не обязательно связаны с семьей. В профессиональной среде люди среднего возраста — это те, к кому обращаются за советом и поддержкой как молодые, так и старшие коллеги. Молодым не хватает опыта, старшим — знания, например, современных технологий и методов.

То же самое происходит и в общественных организациях, местных сообществах (даже домовых чатах) и других объединениях: человек уже накопил достаточно опыта, чтобы брать на себя ответственность и помогать другим.

Но надо сказать, у такого положения есть и недостатки. Когда от вас все чего-то ждут, порой кажется, что вас буквально разрывают на части. «Людям среднего возраста порой кажется, что их тянут в разные стороны. Поэтому важно найти равновесие между помощью другим и поддержкой, которую получаете вы сами. Исследования показывают, что это важно для здоровья», — отмечает Лахман.

Почему в 45 лет можно чувствовать себя как в 30, так и в 60: биологические причины

Еще одна причина, по которой трудно установить четкие границы среднего возраста, — различия между возрастом по паспорту и биологическим. «Дата рождения говорит нам, сколько лет мы прожили, но не дает картины того, в каком состоянии находятся сердечно-сосудистая система, обмен веществ и другие функции организма», — объясняет Балджаш Чима.

Два человека могут родиться в один день, но иметь разное состояние здоровья. Лишь отчасти это зависит от наследственности, огромную роль играют привычки, физическая активность, питание, качество сна и заболевания, которые развиваются с годами. Поэтому в среднем возрасте особенно важно заниматься здоровьем. В молодости хорошее самочувствие само собой разумеется. Но постепенно организм меняется.

Это естественные изменения, но их выраженность и скорость у всех разные. Также в среднем возрасте постепенно снижается мышечная масса, ухудшается функция легких и уменьшается плотность костной ткани. Последнее особенно актуально для женщин.

Кроме того, именно в эти годы нередко проявляются проблемы, которые долго не давали о себе знать: повышенное артериальное давление, высокий уровень холестерина или глюкозы в крови.

Балджаш Чима отмечает, что главное преимущество среднего возраста — возможность заметить и взять под контроль факторы риска до того, как они привели к серьезным хроническим заболеваниям. «Старение неизбежно, но резкое ухудшение здоровья и физических возможностей вовсе не обязательно», — подчеркивает врач.

Поэтому не ждите первых серьезных симптомов, а думайте о здоровье заранее. Важно регулярно двигаться, поддерживать мышечную силу и выносливость, разнообразно питаться, высыпаться, не курить, следить за артериальным давлением, холестерином, уровнем сахара в крови и массой тела.

Разумеется, необходимы и профилактические обследования с учетом состояния здоровья и индивидуальных факторов риска. Многие заболевания, с которыми мы сталкиваемся в пожилом возрасте, незаметно развиваются десятилетиями. Поэтому средний возраст — благоприятное время, чтобы вмешаться в этот процесс.

Чима предлагает изменить сам подход к старению. Вместо того чтобы воспринимать 40 или 50 лет как начало упадка, стоит рассматривать их как возможность продлить период активной и самостоятельной жизни.

Почему после 40 важно продолжать учиться и общаться

Марги Лахман выделяет три вида активности, которые особенно полезны в среднем возрасте: физическую, интеллектуальную и социальную.

Проблема в том, что именно на эти годы люди часто максимально загружены. Работа, дети, пожилые родители, домашние обязанности — в плотном расписании трудно найти время на отдых и личные занятия. Однако забота о себе не требует радикального изменения образа жизни.

Можно разгадывать головоломки вместе с детьми или родителями, записаться на занятия керамикой или освоить новый вид рукоделия вместе с соседкой или вечернее время вместо просмотра соцсетей посвятить чему-то более интересному и приятному. Главное — чтобы выбранное занятие действительно приносило удовольствие.

«Если вам не будет нравиться то, чем вы занимаетесь, у вас просто не будет мотивации продолжать», — объясняет Лахман. Не надо заставлять себя учить иностранный язык, если вам интереснее танцевать, ходить в спортзал или на долгие прогулки.

Полезная привычка с большей вероятностью сохранится, если впишется в вашу жизнь и не будет восприниматься как очередная обязанность.

Может ли страх старения ускорить его?

Средний возраст нередко воспринимают как начало неизбежного ухудшения жизни. Но исследователи предупреждают: страх старения влияет не только на настроение, но и на здоровье.

Есть научные работы, которые обнаружили связь между отношением к возрасту и физическим благополучием. Так, исследование, опубликованное в научной базе PubMed Central, выявило связь негативных возрастных установок с более высокими рисками для сердечно-сосудистой системы. А другие исследования показывают, что оптимизм способствует большей продолжительности жизни.

Здесь, конечно, пока есть риск перепутать причину и следствие. Подобные данные еще не значат, что тревожные мысли сами по себе вызывают болезни, а позитивный настрой гарантирует долголетие. Речь идет пока о статистических связях, на которые могут влиять разные факторы.

Тем не менее психологические установки действительно влияют на поведение. Если человек убежден, что после 45 лет здоровье будет только ухудшаться и ничего изменить нельзя, у него будет меньше мотивации заниматься здоровьем, двигаться или осваивать что-то новое.

И наоборот, если он понимает, что состояние организма во многом зависит от его действий, проще сохранять активность и заботиться о себе. «В среднем возрасте у вас уже богатый опыт. Вы лучше понимаете, что для вас важно, чего вы хотите и на что стоит тратить силы. И теперь можете использовать это», — говорит Лахман.

В этот период люди нередко становятся увереннее в себе и лучше понимают, какие решения им подходят. Поэтому не стоит рассматривать середину жизни как начало конца.

Средний возраст — не обязательно время потерь и ограничений. Это период, когда накопленный опыт, самостоятельность и понимание своих приоритетов становятся преимуществом. И тогда наступает то самое время расцвета, о котором говорит Марги Лахман.